蛋商支付330萬美元並捐贈5300萬顆雞蛋 和解反壟斷調查

三家美國最大的蛋商同意支付330萬美元並捐贈5300萬顆雞蛋，以解決一項跨州反壟斷調查。該調查指控這些公司在零售雞蛋價格達到歷史高點期間，協調操縱價格以哄抬售價。

「這些公司多年來涉嫌操縱蛋品市場，人為抬高價格，直接衝擊消費者在超市的荷包，」紐約州檢察長詹樂霞（Letitia James）在一份聲明中表示。這項由美國司法部及17州組成的聯盟主導的調查發現，Cal-Maine Foods、Versova 與 Hickman's Egg Ranch 協調影響每日雞蛋價格指數，該指數被全美零售商和食品服務買家廣泛使用。

以產量計為全美最大蛋商的 Cal-Maine Foods 將支付其中150萬美元的現金和解金，並捐贈3000萬顆雞蛋給食物銀行及慈善組織。該公司否認有任何不當行為，並在聲明中表示該協議「不含罰款或處罰」，且該公司已自願加強合規程序。Versova 與 Hickman's Egg Ranch 則未立即回應置評請求。該和解協議要求三家公司停止協調定價行為、加強內部合規計劃，並配合持續的州政府監管。

涉嫌操作的機制

調查人員表示，這三家生產商多年來協調影響 Urner Barry 雞蛋價格指數——該指數是零售商、餐廳及食品分銷商設定批發蛋價的基準。根據該反壟斷調查，透過人為推高該指數，這些公司在整個供應鏈中抬高了成本。該涉嫌行為發生在美國蛋價飆升至歷史高點的時期，部分原因為禽流感疫情導致產蛋母雞數量減少、供應趨緊。

此案的和解結構——以現金支付各州加上實物捐蛋——反映出農業反壟斷執法中的一項日益普遍的趨勢。2023年，多家雞肉加工商支付8500萬美元，以和解餐廳業者與連鎖超市提出的價格操控訴訟。此次蛋品案件是拜登政府推動加強食品與農業市場競爭的廣泛行動下首個重大和解成果，此前政府已針對牛肉包裝產業集中度及家禽養殖戶報酬提起訴訟。

和解對消費者的意義

根據美國農業部數據，將捐贈的5300萬顆雞蛋約占美國年產蛋量（約1000億顆）的0.2%。雖然這批捐贈將有助於增加服務低收入家庭的食品銀行供應，但相對於整體市場而言數量極小，對零售蛋價的影響可能微乎其微。雞蛋價格已從2025年的高峰回落，但仍高於疫情前水準。美國農業部報告指出，5月份一打大顆雞蛋平均售價為4.87美元，低於一年前的6.23美元，但仍為2020年平均2.04美元的兩倍以上。

此案凸顯出，當少數生產商掌控集中市場時，農產品定價面對協調行為的脆弱性。根據公司申報文件，僅 Cal-Maine 一家就占美國殼蛋產量約20%。和解協議不包含承認責任，且這些公司無需面對持續罰款。然而，協議中要求的合規措施賦予各州檢察長在監管期間審計定價行為的權力。

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